El carcinoma vulvar es un cáncer que comienza en los tejidos externos de los genitales femeninos, con mayor frecuencia en adultos mayores, pero a veces también en personas más jóvenes. Los signos iniciales del carcinoma vulvar pueden incluir picor persistente, dolor, ardor, sangrado o un bulto o llaga que no cicatriza. El carcinoma vulvar puede desarrollarse lentamente durante meses o años, y algunas personas notan cambios en el color de la piel antes de que se detecte el cáncer. No todas las personas tendrán la misma experiencia, pero el carcinoma vulvar puede ser grave y poner en peligro la vida si se extiende. El tratamiento suele incluir cirugía, y algunas personas también necesitan radioterapia, quimioterapia u otros medicamentos.
¿Cuántas personas viven con Carcinoma vulvar?
Si observamos a las personas a las que se les había diagnosticado en los últimos 5 años, en 2022 vivían con cáncer de vulva alrededor de 170,000 personas en todo el mundo (Global Cancer Observatory, 2022). En los Estados Unidos, la estimación fue de unas 27,000 personas (Global Cancer Observatory, 2022).
Descripción general
Carcinoma vulvarSíntomas
El carcinoma vulvar suele causar un bulto, una llaga o una placa en la vulva que no cicatriza. Muchas personas notan picor, dolor, ardor, sangrado o cambios en el color de la piel; los signos tempranos del carcinoma vulvar pueden pasar fácilmente desapercibidos.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico del carcinoma de vulva suele ser bueno cuando se detecta de forma temprana y se trata con rapidez. Los cánceres más pequeños, confinados a la vulva, suelen tener mejores resultados, mientras que la diseminación a los ganglios linfáticos cercanos o a otras zonas puede hacer que el tratamiento sea más difícil.
Causas y factores de riesgo
El riesgo de carcinoma vulvar aumenta con la infección por HPV, el tabaquismo, la edad avanzada y las enfermedades cutáneas de larga evolución, como el liquen escleroso. La inmunidad debilitada también aumenta el riesgo. Algunos casos se relacionan con un riesgo hereditario de cáncer, pero la mayoría no.
Influencias genéticas
La genética suele desempeñar un papel menor en el carcinoma vulvar que en algunos otros cánceres. La mayoría de los casos están más relacionados con cambios adquiridos en el ADN a lo largo del tiempo, aunque algunos síndromes hereditarios poco frecuentes de cáncer y ciertas variaciones genéticas pueden aumentar de forma modesta el riesgo de carcinoma vulvar.
Diagnóstico
El carcinoma vulvar suele diagnosticarse con una exploración pélvica y una inspección minuciosa de cualquier llaga, bulto o cambio en la piel. El diagnóstico de carcinoma vulvar se confirma con una biopsia. Se pueden usar pruebas de imagen para comprobar si se ha extendido.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento del carcinoma vulvar suele incluir cirugía para extirpar el cáncer, a veces junto con los ganglios linfáticos cercanos. Algunas personas también necesitan radioterapia, quimioterapia o ambas. La atención también se centra en aliviar el dolor, favorecer la cicatrización de las heridas, mejorar el confort sexual y realizar un seguimiento regular.
Síntomas
Los cambios en la piel de la vulva pueden ser fáciles de pasar por alto al principio, sobre todo si aparecen y desaparecen. Con el carcinoma vulvar, los signos suelen comenzar en una zona y pueden volverse poco a poco más persistentes. Al principio, podrías notar cambios pequeños, como picor, dolor o una zona que no cicatriza.
El picor persistente es uno de los signos tempranos del carcinoma vulvar, aunque muchos problemas cutáneos no cancerosos también pueden causarlo. El picor puede reaparecer con frecuencia o durar semanas, y rascarte puede dejar la zona en carne viva o con sensación de quemazón.
La piel puede verse más gruesa, áspera, clara, oscura o más roja que la zona de alrededor. Con el carcinoma vulvar, estos cambios suelen quedarse en un solo punto en lugar de desaparecer.
Algunas personas notan un pequeño bulto, una lesión parecida a una verruga o una llaga abierta en la vulva. Debe revisarse cualquier zona que sangre con facilidad o no cicatrice.
La zona puede sentirse dolorida, sensible o irritada, sobre todo al caminar, sentarte o usar ropa ajustada. Algunas personas notan que la molestia se vuelve más evidente durante el ejercicio o después de un día largo.
¿Cómo suelen las personas notar Carcinoma vulvar por primera vez?
El carcinoma vulvar suele notarse por primera vez como un cambio que no desaparece, como picazón persistente, ardor, dolor o un bulto, llaga o parche de piel en la vulva que se ve diferente del área circundante. Muchas personas que viven con carcinoma vulvar primero notan cambios en el color o la textura, incluida una piel que se vuelve más gruesa, más clara, más oscura, más roja o más áspera, y algunas observan sangrado, secreción o una zona abierta que no cicatriza. Estos signos también pueden aparecer con afecciones mucho más comunes y no cancerosas, pero si un síntoma vulvar dura semanas o sigue reapareciendo, es una buena razón para que te revisen.
Tipos de Carcinoma vulvar
El carcinoma vulvar puede presentarse de varias formas distintas, y el tipo suele influir en cómo se ve y se siente en el día a día. Algunas lesiones causan picazón o una úlcera que no cicatriza, mientras que otras parecen más bien una mancha oscura, un bulto o un área de piel engrosada. Los signos no siempre son iguales en todas las personas. Cuando los médicos hablan de los tipos de carcinoma vulvar, por lo general se refieren al tipo de células a partir de las cuales se originó el cáncer.
Células escamosas
Este es el tipo más común de carcinoma vulvar, y a menudo comienza en la capa fina de piel que recubre la vulva. Muchas personas con este tipo notan picazón, ardor, dolor, sangrado o una úlcera, mancha o bulto que no desaparece.
Melanoma vulvar
Este tipo comienza en las células que producen pigmento y suele aparecer como una mancha marrón oscura, negra o de color desigual. Algunas personas también pueden notar picazón, sangrado o una zona similar a un lunar que cambia de tamaño, forma o color.
Adenocarcinoma
Este tipo menos frecuente comienza en el tejido glandular, incluido en algunos casos el tejido de la glándula de Bartholin. Puede sentirse más como un bulto profundo, una hinchazón o sensibilidad cerca de la abertura vaginal, en lugar de como una mancha superficial en la piel.
Carcinoma verrugoso
Esta es una forma rara y de crecimiento lento de cáncer de células escamosas que a menudo parece una gran lesión con aspecto de verruga. Puede causar irritación, secreción o molestias por el roce, pero a veces crece durante un tiempo antes de volverse dolorosa.
Células basales
Este tipo poco frecuente suele desarrollarse como un pequeño bulto o una úlcera en la vulva, a veces con costras o un área que se abre y cicatriza de forma repetida. Tiende a crecer lentamente, por lo que los signos tempranos del carcinoma vulvar en esta forma pueden ser sutiles al principio.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No, no en el sentido de retrasar los síntomas: no existe ningún cambio del estilo de vida demostrado que pueda ralentizar de forma fiable la aparición de los síntomas una vez que el cáncer de vulva ha comenzado, pero algunas medidas pueden reducir la probabilidad de desarrollar este cáncer desde el principio. Las más claras son recibir la vacuna contra el VPH si es adecuada para ti, no fumar y hacer que se evalúen pronto el picor vulvar persistente, el ardor, las úlceras, los cambios en el color de la piel o el engrosamiento de la piel, porque tratar ciertos problemas cutáneos de larga duración o cambios precancerosos puede reducir el riesgo. Las consultas ginecológicas periódicas y una biopsia rápida de cualquier zona sospechosa son formas bien establecidas de detectar los problemas a tiempo, y aunque estas medidas no pueden garantizar la prevención, sí pueden marcar una diferencia real.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
En el carcinoma de vulva, la genética por lo general no puede decir con exactitud qué signos tendrás día a día, porque manifestaciones como picor, dolor, ardor, sangrado o una llaga que no cicatriza dependen más de dónde está el cáncer, de su tamaño y de hasta dónde se ha extendido. Aun así, los cambios genéticos del tumor pueden ser importantes: pueden ayudar a mostrar qué tipo de cáncer de vulva está presente y si puede haberse desarrollado lentamente con el tiempo o ser más agresivo, lo que puede influir en cuándo empiezan los signos y, a veces, en la intensidad con la que aparecen. En algunas personas, un cáncer relacionado con el HPV y un cáncer vinculado a otros cambios génicos siguen patrones diferentes, pero la genética es solo una parte del panorama.
Causas y Factores de Riesgo
El carcinoma de vulva puede desarrollarse cuando las células de la vulva sufren daño con el tiempo. Los factores de riesgo habituales del carcinoma de vulva incluyen la infección prolongada por ciertos tipos de HPV, la edad avanzada, el tabaquismo y un sistema inmunitario debilitado. Las afecciones cutáneas persistentes de la vulva, especialmente el liquen escleroso, también pueden aumentar el riesgo. Los antecedentes familiares pueden ser una parte de la historia, pero el estilo de vida y el entorno aportan sus propios capítulos. Las raras alteraciones genéticas hereditarias pueden desempeñar un papel, pero no son una causa frecuente.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
Por lo general, no existe una sola causa del carcinoma vulvar, pero los factores de riesgo más importantes son la infección a largo plazo por el virus del papiloma humano, o HPV, un virus frecuente que se transmite por contacto sexual, y una afección cutánea crónica de la vulva que puede causar picazón, adelgazamiento de la piel y cicatrización. El riesgo también aumenta con la edad avanzada, el tabaquismo, un sistema inmunitario debilitado y antecedentes de precáncer o cáncer en el cuello uterino, la vagina o la vulva. Los genes heredados no parecen ser una causa importante en la mayoría de las personas, por lo que este cáncer por lo general no se transmite de forma marcada en las familias.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
Comprender los principales factores de riesgo del carcinoma vulvar puede hacer que la enfermedad resulte menos impredecible. Los médicos suelen agrupar los riesgos en internos (biológicos) y externos (ambientales). Los mayores riesgos conocidos incluyen la edad avanzada, la infección persistente por el virus del papiloma humano, determinadas afecciones crónicas de la piel vulvar y un sistema inmunitario debilitado.
El carcinoma vulvar se vuelve más frecuente con la edad, especialmente después de la menopausia. Es probable que esto se deba a que el daño celular y los cambios cutáneos de larga evolución pueden acumularse durante muchos años.
Una infección prolongada por tipos de alto riesgo del virus del papiloma humano, o HPV, puede aumentar la probabilidad de carcinoma vulvar. En algunas personas, el virus provoca cambios celulares que no desaparecen como deberían.
Las personas que tienen precáncer vulvar, a veces llamado VIN, tienen un mayor riesgo de carcinoma vulvar. El riesgo es mayor cuando las células anormales persisten, reaparecen o afectan a zonas más extensas.
Esta afección crónica de la piel vulvar puede causar picor, fragilidad de la piel e inflamación continua. Con el tiempo, algunas personas con liquen escleroso desarrollan cambios celulares anormales que aumentan el riesgo de cáncer.
Factores de Riesgo Genéticos
La mayoría de las personas con carcinoma vulvar no tienen una causa genética heredada fuerte. Con más frecuencia, la enfermedad se desarrolla porque se acumulan cambios en el ADN de las células vulvares a lo largo de la vida, más que por un cambio genético transmitido en la familia. Llevar un cambio genético no garantiza que la afección aparezca. Cuando las personas preguntan por los factores de riesgo genéticos del carcinoma vulvar, el punto clave es que el riesgo heredado parece poco frecuente, mientras que los cambios genéticos del tumor participan con más frecuencia.
Mutaciones adquiridas: La mayoría de los carcinomas vulvares se relacionan con cambios en el ADN que ocurren en el propio tejido vulvar después del nacimiento. Estos cambios pueden hacer que las células crezcan de forma anormal, pero por lo general no se transmiten de padres a hijos.
Cambios en TP53: Algunos carcinomas vulvares presentan cambios en TP53, un gen que ayuda a que las células dañadas dejen de crecer o mueran. Cuando falla esta protección, las células anormales pueden sobrevivir más tiempo y seguir dividiéndose.
Genes del ciclo celular: Los cambios en genes como CDKN2A pueden debilitar los frenos normales que controlan la rapidez con la que las células avanzan por el ciclo de crecimiento. Esa pérdida de control puede facilitar el desarrollo de un cáncer.
Genes de crecimiento: Algunos tumores presentan cambios en genes como PIK3CA, PTEN o HRAS, que intervienen en las señales de crecimiento celular. Si estas señales permanecen activadas, las células pueden multiplicarse más de lo debido.
Síndromes hereditarios raros: Un pequeño número de personas puede tener afecciones hereditarias que alteran la reparación del ADN y aumentan el riesgo de varios cánceres, incluido el carcinoma vulvar. Estos síndromes son raros y no explican la mayoría de los casos.
Antecedentes familiares: Tener familiares con carcinoma vulvar por sí solo no suele indicar un patrón hereditario fuerte. Aun así, si varios familiares cercanos tienen cánceres relacionados, un médico o un asesor genético puede valorar si las pruebas genéticas serían útiles.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Varios hábitos cotidianos pueden influir en la probabilidad de desarrollar carcinoma vulvar, aunque algunos tienen evidencia mucho más sólida que otros. Cuando las personas preguntan por los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para el carcinoma vulvar, el tabaquismo y los comportamientos que aumentan la exposición prolongada al HPV son los factores modificables más claros. El exceso de peso corporal y la baja actividad física también pueden contribuir de forma indirecta, pero su papel parece menos consistente.
Fumar cigarrillos aumenta el riesgo de carcinoma vulvar, especialmente de la enfermedad relacionada con HPV. Puede debilitar las defensas inmunitarias locales y dificultar que el cuerpo elimine la infección por HPV.
Tener múltiples parejas sexuales o mantener relaciones sexuales sin protección de barrera puede aumentar la exposición al HPV de alto riesgo, uno de los principales impulsores de muchos cánceres vulvares. El inicio sexual más temprano también puede elevar con el tiempo la probabilidad de una infección persistente por HPV.
Los patrones de estilo de vida que aumentan la probabilidad de una infección repetida o no tratada por HPV pueden incrementar el riesgo de carcinoma vulvar. No mantener al día la atención de salud sexual después de resultados anormales relacionados con HPV puede permitir que los cambios precancerosos progresen.
La obesidad se ha relacionado con un mayor riesgo de varios cánceres ginecológicos y también puede contribuir al carcinoma vulvar en algunas personas. La inflamación crónica y los cambios metabólicos son posibles razones de esta asociación.
Prevención de Riesgos
No siempre se puede prevenir el carcinoma vulvar, pero algunas medidas pueden reducir el riesgo o ayudar a los médicos a detectar cambios de forma temprana, cuando el tratamiento suele ser más sencillo. El riesgo suele estar relacionado con una infección prolongada por ciertos tipos de virus del papiloma humano, el tabaquismo, la irritación crónica de la piel y la edad avanzada, aunque no todas las personas con estos factores desarrollan cáncer. La prevención consiste en reducir el riesgo, no en eliminarlo por completo. Prestar atención a picazón persistente, dolor, cambios en el color de la piel o una llaga que no cicatriza también puede ayudar a detectar de forma temprana los signos del carcinoma vulvar.
La vacunación contra el VPH puede reducir el riesgo de los cambios celulares relacionados con el virus que a veces llevan al carcinoma vulvar. Funciona mejor antes de la exposición al VPH, pero algunos adolescentes mayores y adultos todavía pueden beneficiarse según la edad y los antecedentes de salud.
El uso de condones y limitar la exposición a infecciones de transmisión sexual puede reducir la probabilidad de infección por VPH, que es un factor de riesgo importante en algunos casos de carcinoma vulvar. Los condones no bloquean por completo el VPH, pero aun así pueden ayudar a reducir el riesgo.
Fumar debilita la capacidad del cuerpo para eliminar el VPH y aumenta el riesgo de varios cánceres, incluido el carcinoma vulvar. Si fumas, dejarlo puede reducir el riesgo futuro y favorecer la curación general y la salud del sistema inmunitario.
Los exámenes pélvicos y ginecológicos pueden ayudar a detectar cambios en la piel de la vulva antes de que sean más graves o cuando el carcinoma vulvar aún está en una fase temprana. La prevención funciona mejor cuando se combina con controles regulares.
¿Se puede prevenir Carcinoma vulvar?
No puedes prevenir por completo el cáncer vulvar, pero sí puedes reducir el riesgo en algunos casos. Recibir la vacuna contra el VPH, no fumar y hacer que se evalúen pronto el picor, el dolor, los bultos, las lesiones o los cambios en el color de la piel alrededor de la vulva puede ayudar, porque algunos cánceres vulvares comienzan como cambios tempranos que pueden tratarse. Incluso con estas medidas, el cáncer vulvar puede aparecer, por lo que son importantes los controles periódicos de salud ginecológica y prestar atención de inmediato a cualquier síntoma nuevo.
Transmisión
El carcinoma de vulva no es contagioso, así que no puede transmitirse de una persona a otra a través de las relaciones sexuales, el contacto de la piel, los besos, los baños compartidos, las toallas o el contacto cercano cotidiano. Muchas personas preguntan si el carcinoma de vulva es contagioso, y la respuesta es no.
Algunos casos están relacionados con una infección prolongada por el virus del papiloma humano, o HPV, que puede transmitirse por contacto sexual, pero lo que se puede transmitir es el virus, no el cáncer en sí. Otros casos de carcinoma de vulva están relacionados con factores como la edad, el tabaquismo, problemas del sistema inmunitario o afecciones cutáneas de larga evolución, más que con cualquier forma de infección.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
En el carcinoma vulvar, las pruebas genéticas no se usan de forma rutinaria para la detección temprana porque la mayoría de los casos no son hereditarios. Puede valer la pena comentarlo si tienes una fuerte historia familiar de cáncer de mama, ovario, útero o colon, o si tu cáncer está avanzado o reaparece, ya que en algunos casos el análisis del tumor puede orientar el tratamiento.
Diagnóstico
El carcinoma vulvar suele sospecharse cuando el picor, el dolor, el ardor, el sangrado o un nuevo bulto o lesión en la vulva no desaparecen. Puedes notar pequeños cambios en las rutinas diarias, como molestias al sentarte, caminar o usar el baño, que llevan a una consulta médica. El diagnóstico de carcinoma vulvar suele comenzar con una exploración y se confirma con una muestra de tejido.
Un médico pregunta por los signos, cuánto tiempo han estado presentes y si ha habido cambios en el color de la piel, lesiones, sangrado o dolor. También pregunta por problemas cutáneos previos, enfermedad relacionada con el VPH, tabaquismo y cualquier resultado anormal previo de una biopsia.
Se examina de cerca la vulva en busca de placas, úlceras, zonas elevadas o bultos que parezcan sospechosos. El médico también puede examinar la vagina, el cuello uterino y la piel cercana para comprobar si hay otros cambios.
Se extrae una pequeña muestra de tejido de la zona anormal y se envía a un laboratorio para su análisis. Esta es la principal forma de confirmar el carcinoma vulvar y distinguirlo de infecciones, problemas cutáneos inflamatorios o cambios precancerosos.
Un patólogo estudia la biopsia al microscopio para confirmar si hay cáncer y de qué tipo es. El informe también puede describir qué tan profundo crece el tumor, lo que ayuda a orientar la planificación del tratamiento.
¿Cómo se diagnostica Carcinoma vulvar?
El carcinoma vulvar, también llamado cáncer vulvar, suele diagnosticarse después de que un médico pregunta por los síntomas y examina de cerca la vulva, observando con frecuencia cualquier llaga, bulto, engrosamiento de la piel, cambio de color o zona que no cicatriza. La prueba clave es una biopsia, que consiste en tomar una muestra muy pequeña de tejido y examinarla al microscopio para ver si hay células cancerosas. Si se encuentra cáncer, se pueden realizar pruebas de imagen y, a veces, comprobar los ganglios pequeños de la ingle para ver si se ha extendido, pero las pruebas genéticas no suelen ser la forma principal de diagnosticar este cáncer.
Etapas de Carcinoma vulvar
El carcinoma de vulva suele describirse por estadios según cuánto ha crecido o se ha extendido el cáncer, más que por un patrón diario de síntomas. En la práctica, los estadios del carcinoma de vulva ayudan a los médicos a planificar el tratamiento y a hablar sobre lo que cabe esperar. Los médicos suelen empezar con una conversación sobre los síntomas, una exploración y una biopsia para confirmar el diagnóstico; después usan pruebas de imagen o una evaluación de los ganglios linfáticos para ver si se ha extendido.
Estadio 1
El cáncer solo está en la vulva o el periné, la zona entre la abertura vaginal y el ano. No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a otras partes del cuerpo. A menudo es el estadio más temprano, aunque los signos iniciales del carcinoma de vulva aún pueden ser fáciles de pasar por alto.
Estadio 2
El cáncer ha crecido hacia estructuras cercanas, como la parte inferior de la vagina, la uretra distal por donde pasa la orina o el ano. Sigue sin haberse extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a órganos distantes. La planificación del tratamiento a menudo se centra en el tamaño exacto y la localización del tumor.
Estadio 3
El cáncer puede seguir centrado en la vulva y los tejidos cercanos, pero se ha extendido a los ganglios linfáticos de la ingle. Algunos ganglios pueden estar más grandes o mostrar signos de que el cáncer ha atravesado la cubierta externa. Este estadio puede aumentar la posibilidad de que el tratamiento incluya más de un enfoque.
Estadio 4
El cáncer se ha extendido de forma más amplia, ya sea a estructuras pélvicas cercanas, como la uretra proximal, la vagina proximal, la vejiga o el recto, o a partes distantes del cuerpo. Este es el estadio más avanzado del carcinoma de vulva. Pueden sugerirse distintas pruebas para mostrar con exactitud dónde está el cáncer y orientar las opciones de tratamiento.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico del carcinoma de vulva depende sobre todo del estadio en el momento del diagnóstico, del compromiso de los ganglios linfáticos, del tamaño del tumor y de si el cáncer puede extirparse por completo. Cuando se detecta pronto y está limitado a la vulva, el tratamiento suele ser muy eficaz, y muchas pacientes tienen un buen pronóstico a largo plazo. La supervivencia es menor cuando el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos de la ingle o de la pelvis, a órganos cercanos o a sitios distantes, y la recaída puede producirse incluso después de un tratamiento inicial exitoso, por lo que es importante un seguimiento estrecho. La supervivencia relativa a 5 años comunicada es, por lo general, de alrededor del 80% al 90% para la enfermedad localizada, de aproximadamente el 50% al 60% para la diseminación regional y mucho menor, a menudo por debajo del 25%, para la enfermedad metastásica distante. Por tanto, la mortalidad es relativamente baja en los casos en estadio inicial, pero aumenta de forma considerable con un estadio avanzado, mayor edad y enfermedades coexistentes graves. La evaluación temprana de un prurito vulvar persistente, dolor, sangrado o una nueva lesión ofrece la mejor oportunidad de curación y de mejorar la supervivencia.
Efectos a Largo Plazo
El carcinoma de vulva puede tener efectos duraderos que no solo provienen del cáncer en sí, sino también de la cirugía, la radioterapia y la carga emocional del tratamiento. Para muchas personas, los síntomas y los cambios del día a día dependen de lo avanzado que estaba el cáncer y de qué tratamientos fueron necesarios. Pensar en los efectos a largo plazo ayuda a prepararte para cambios en el confort, la salud sexual, la movilidad y la atención de seguimiento.
Algunas personas con carcinoma de vulva tienen dolor persistente, sensación de ardor, entumecimiento o sensibilidad en la zona vulvar después del tratamiento. Sentarte durante mucho tiempo, llevar ropa ajustada o el contacto sexual pueden seguir siendo molestos durante meses o más.
La cirugía y la radioterapia pueden dejar tejido cicatricial que cambia el aspecto y la sensación de la vulva. Para muchas personas, esto puede traducirse en tirantez, sensación de tracción o menor flexibilidad de la piel en los movimientos cotidianos.
Los problemas sexuales a largo plazo son frecuentes después del tratamiento del carcinoma de vulva, sobre todo si se ha extirpado o irradiado tejido. Algunas personas pueden notar sequedad vaginal, dolor durante las relaciones sexuales, menor deseo o preocupación por la intimidad como problemas duraderos.
Según la localización del tumor y el área tratada, algunas personas presentan problemas persistentes con la micción o la función intestinal. Esto puede incluir urgencia, pérdidas, irritación o molestias, especialmente después de la radioterapia.
Cómo es vivir con Carcinoma vulvar
Vivir con carcinoma de la vulva puede afectar algunas de las partes más íntimas de la vida diaria: caminar, sentarte, hacer ejercicio, orinar, la intimidad sexual e incluso elegir la ropa puede volverse incómodo, especialmente durante el tratamiento. Muchas personas también cargan con un peso emocional que los demás no pueden ver, como la preocupación por la imagen corporal, el dolor, la recidiva y el desgaste de las citas repetidas, la cirugía, la radioterapia o la recuperación. Para las parejas, la familia y los amigos cercanos, esto puede significar asumir funciones de cuidados, ajustar las rutinas y aprender a ofrecer apoyo frente a síntomas muy personales, pero la comunicación honesta y una buena atención médica suelen ayudar a las personas a recuperar la comodidad, la confianza y una sensación de control.
Tratamiento y Medicamentos
El tratamiento del carcinoma de la vulva depende del tamaño y la localización del cáncer, de si se ha extendido y de tu estado general de salud, pero la cirugía suele ser el tratamiento principal. En algunos casos, los médicos también usan radioterapia, quimioterapia o ambas, ya sea para reducir el cáncer antes de la cirugía o para disminuir la probabilidad de que reaparezca después. Para muchas personas, el tratamiento empieza con pequeños pasos diarios, como el cuidado de las heridas después de la cirugía, el manejo de las molestias y el cumplimiento de las visitas de seguimiento. Si el carcinoma de la vulva está avanzado o reaparece después del tratamiento, la atención puede incluir tratamiento farmacológico para frenar el cáncer, aliviar los síntomas y apoyar tu calidad de vida. No todos los tratamientos funcionan igual en cada persona, así que el mejor plan suele elaborarse junto con un especialista en cáncer, que puede explicarte los beneficios, los efectos secundarios y cómo puede ser la recuperación en el día a día.
¿Se puede curar Carcinoma vulvar?
El carcinoma vulvar, que es un cáncer de la vulva, a veces puede curarse, sobre todo cuando se detecta de forma temprana y se trata antes de que se haya propagado. No existe una cura garantizada para todas las personas y, si el cáncer está más avanzado, el tratamiento puede centrarse en extirparlo o reducirlo, aliviar los síntomas y disminuir la probabilidad de que reaparezca. El tratamiento suele incluir cirugía, y algunas personas también necesitan radioterapia o medicamentos usados para tratar el cáncer.
Tratamiento No Farmacológico
El tratamiento del carcinoma vulvar suele centrarse en eliminar o tratar el cáncer, protegiendo al mismo tiempo, en la medida de lo posible, el confort, la función de la vejiga y del intestino, y la salud sexual. El manejo de esta afección a menudo implica una combinación de tratamiento local, tratamiento de los ganglios linfáticos cercanos y atención de apoyo, según el tamaño, la localización y el estadio del cáncer. Para muchas personas, las opciones de tratamiento del carcinoma vulvar las planifica un equipo que puede incluir un cirujano oncólogo ginecológico, un especialista en radioterapia, personal clínico de cuidado de heridas y terapeutas de rehabilitación. El mejor plan puede ser diferente de una persona a otra, sobre todo si el cáncer es muy temprano, más avanzado o ha reaparecido después de un tratamiento previo.
La cirugía es el principal tratamiento no farmacológico para muchas personas con carcinoma vulvar. Su objetivo es extirpar el cáncer con un borde de tejido sano, preservando tanto tejido normal como sea posible de forma segura. Según el tamaño y la localización, puede ir desde una pequeña escisión local hasta una intervención más amplia.
Puede ser necesario revisar los ganglios linfáticos inguinales cercanos, porque el carcinoma vulvar puede extenderse allí primero. Esto suele hacerse con una biopsia del ganglio centinela o con la extirpación de más ganglios cuando el riesgo es mayor. Los resultados ayudan a orientar el resto del tratamiento.
La radioterapia usa haces de alta energía para tratar el tumor o las zonas con riesgo de diseminación. Puede utilizarse en lugar de la cirugía en algunos casos, antes o después de la cirugía, o cuando la cirugía sería demasiado extensa. Pueden aparecer dolor en la piel, fatiga e irritación en la zona tratada, por lo que el cuidado cuidadoso de la piel es importante.
La terapia láser no es un tratamiento estándar para el carcinoma vulvar invasivo, pero puede utilizarse para ciertos cambios precancerosos en la vulva. Actúa destruyendo el tejido superficial anormal sin una gran incisión. Este enfoque solo es adecuado cuando las pruebas muestran que no hay un cáncer invasivo más profundo.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
En las personas con cáncer vulvar, el tratamiento suele centrarse en la cirugía y, a veces, en la radioterapia, por lo que la selección de medicamentos basada en genes todavía no forma parte rutinaria de la atención, como sí ocurre en algunos otros cánceres. Aun así, pequeñas diferencias hereditarias en la forma en que el cuerpo descompone los medicamentos pueden afectar a cómo algunas personas responden a la quimioterapia, a los analgésicos o a los fármacos contra las náuseas, lo que puede traducirse en efectos secundarios más intensos, menor alivio o la necesidad de ajustar la dosis. A esta área se la llama farmacogenómica, es decir, cómo los genes pueden influir en la respuesta a los medicamentos, pero en el cáncer vulvar todavía se usa de forma limitada y tu equipo de atención suele basar el tratamiento más en el estadio del cáncer y en tu estado general de salud.
Tratamientos Farmacológicos
Los medicamentos no son el tratamiento principal para muchas personas con carcinoma vulvar, pero pueden desempeñar un papel importante cuando el cáncer está avanzado, se ha extendido, ha reaparecido o se trata junto con radioterapia. Los fármacos que se usan con más frecuencia son medicamentos de quimioterapia como cisplatino, carboplatino, paclitaxel, 5-fluorouracilo y mitomicina. A algunas personas también se les puede ofrecer inmunoterapia, por lo general pembrolizumab, en ciertos casos avanzados según los resultados de las pruebas del tumor. No todas las personas responden al mismo medicamento de la misma manera.
El cisplatino es uno de los fármacos más usados para el carcinoma vulvar, y a menudo se administra con radioterapia para ayudar a que el tratamiento sea más eficaz en la pelvis o la ingle. También puede usarse en el tratamiento del carcinoma vulvar avanzado cuando la enfermedad no puede controlarse por completo solo con cirugía.
El carboplatino y el paclitaxel son fármacos de quimioterapia que a menudo se usan juntos para el carcinoma vulvar que se ha extendido o ha reaparecido después de un tratamiento previo. Esta combinación suele administrarse por vía intravenosa en ciclos y puede ayudar a reducir los tumores o a frenar su crecimiento.
El 5-fluorouracilo y la mitomicina son medicamentos de quimioterapia más antiguos que pueden usarse con radioterapia en casos seleccionados, especialmente cuando los médicos quieren reforzar el tratamiento local. No son adecuados para todo el mundo, pero siguen siendo opciones establecidas en algunos planes de tratamiento.
El pembrolizumab es un fármaco de inmunoterapia que ayuda al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas. Puede considerarse en algunas personas con carcinoma vulvar recurrente o metastásico, especialmente si el tumor tiene ciertos marcadores como positividad para PD-L1, MSI-H o una alta carga mutacional tumoral.
Influencias Genéticas
Cuando a una persona se le diagnostica carcinoma vulvar, es comprensible preguntarse si podría ser hereditario. La mayoría de los casos de carcinoma vulvar no se transmiten de forma marcada en las familias y, con más frecuencia, se relacionan con factores como la infección prolongada por el virus del papiloma humano (VPH), la edad avanzada, el tabaquismo o una enfermedad crónica de la piel de la vulva. Aun así, los genes pueden influir, porque algunas personas heredan una mayor predisposición general a ciertos cánceres o a respuestas del organismo que hacen que estos otros desencadenantes tengan más peso. Los antecedentes familiares son una de las pistas más sólidas de una influencia genética, sobre todo si varios familiares cercanos han tenido el mismo cáncer o cánceres relacionados. La mayoría de los cambios genéticos que se encuentran en el carcinoma vulvar ocurren en el tumor con el tiempo, en lugar de ser cambios genéticos con los que tú naciste. Para muchas personas que viven con este diagnóstico, los factores de riesgo genéticos del carcinoma vulvar son solo una parte del cuadro, y el asesoramiento genético o las pruebas genéticas suelen considerarse principalmente cuando los antecedentes personales o familiares sugieren un síndrome hereditario de cáncer más amplio.
¿Es Carcinoma vulvar genético?
La genética suele desempeñar un papel menor en el carcinoma vulvar que en algunos otros cánceres. La mayoría de los casos están más relacionados con cambios adquiridos en el ADN a lo largo del tiempo, aunque algunos síndromes hereditarios poco frecuentes de cáncer y ciertas variaciones genéticas pueden aumentar de forma modesta el riesgo de carcinoma vulvar.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son una parte habitual de la biología humana y son comunes en la población general. La mayoría de estas variantes no tienen un efecto directo sobre la salud y forman parte de la diversidad humana normal. En muchos genes, tener una variante asociada con una afección sugiere una posible relación más que un diagnóstico definitivo, sobre todo cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, una sola variante bien comprendida en un gen específico puede ser suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Para muchas personas con carcinoma vulvar, las mayores dudas sobre el tratamiento son si la cirugía será suficiente o si también se necesitarán radioterapia o medicamentos. La genética puede influir, pero ahora mismo suele orientar la atención menos que el tamaño del cáncer, su profundidad, la extensión a los ganglios linfáticos cercanos y si ha reaparecido. La genética es solo un factor, y en el carcinoma vulvar no suele existir una prueba genética hereditaria estándar que determine el tratamiento principal, como sí puede ocurrir en otros cánceres. En los casos avanzados o recurrentes, a veces las pruebas genéticas para el carcinoma vulvar pueden analizar el tumor para detectar cambios o marcadores inmunitarios que podrían hacer que algunos medicamentos más nuevos sean una opción, aunque este sigue siendo un campo en desarrollo y no ayuda en todos los casos. Las diferencias genéticas heredadas también pueden afectar la forma en que tu cuerpo descompone algunos medicamentos, lo que puede influir en los efectos secundarios o en la dosis, pero este tipo de pruebas farmacogenéticas todavía no forma parte de rutina de la atención del carcinoma vulvar. Si el tratamiento estándar no ha funcionado o el cáncer ha reaparecido, tu equipo asistencial puede considerar tanto las características genéticas del tumor como tu estado general de salud al revisar las siguientes opciones de tratamiento.
Interacciones con otras condiciones
Las personas que viven con carcinoma vulvar también pueden estar lidiando con otros problemas de salud que afectan los signos, las opciones de tratamiento y la recuperación. Otro aspecto importante es cómo puede relacionarse con otras enfermedades. Las enfermedades cutáneas crónicas de la vulva, especialmente el liquen escleroso, pueden aumentar el riesgo de carcinoma vulvar, y la irritación persistente o los cambios en la piel pueden hacer que los signos tempranos del carcinoma vulvar sean más difíciles de detectar. También puede aparecer junto con lesiones precancerosas o cáncer en zonas cercanas, como el cuello uterino, la vagina o el ano, especialmente cuando estas afecciones están relacionadas con el virus del papiloma humano, a menudo llamado HPV. Para muchas personas, otras enfermedades como la diabetes, los problemas del sistema inmunitario o las enfermedades pulmonares y cardíacas relacionadas con el tabaco pueden retrasar la cicatrización después de la cirugía y aumentar el riesgo de infección u otras complicaciones. La depresión, la ansiedad y el dolor crónico también pueden hacerse más importantes durante el tratamiento, por lo que ayuda que la atención oncológica esté coordinada con los médicos que tratan estas afecciones.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Carcinoma vulvar?
Otros problemas que pueden parecerse al cáncer de vulva o sentirse de forma similar incluyen infecciones por hongos, eccema u otra irritación de la piel, verrugas genitales y una glándula de Bartolino obstruida, que puede causar un bulto doloroso cerca de la abertura vaginal. Una afección cutánea de larga duración llamada liquen escleroso, que hace que la piel sea fina, pálida y muy pruriginosa, también puede confundirse con este y es importante descartarla. Como estos síntomas pueden solaparse, el prurito persistente, el dolor, el sangrado, los cambios en la piel o un bulto nuevo deben ser evaluados por un médico.
Historia
Los cambios en la vulva pueden pasarse por alto con facilidad al principio. Lo que puede parecer picor persistente, una zona dolorida que no cicatriza o dolor al sentarte o al usar el baño probablemente ha afectado a las mujeres desde hace mucho tiempo, incluso antes de que los médicos tuvieran un nombre claro para ello. A lo largo de la historia, se han descrito irritación vulvar crónica y crecimientos visibles, pero durante siglos estos problemas a menudo se ocultaron por vergüenza, por el acceso limitado a la atención médica y por la naturaleza íntima de los síntomas.
A medida que los médicos empezaron a registrar las enfermedades de forma más sistemática en los años 1800 y a principios de los 1900, en los textos médicos se describieron úlceras y tumores vulvares inusuales, y poco a poco se fueron separando de las infecciones y de otras afecciones de la piel. Los primeros informes no siempre distinguían el carcinoma de la vulva de otras causas de enfermedad vulvar, sobre todo cuando el diagnóstico dependía solo de lo que se podía ver o palpar durante la exploración. No todas las descripciones tempranas fueron completas, pero en conjunto ayudaron a construir la comprensión actual de que el cáncer de la vulva puede desarrollarse de más de una manera y puede afectar a mujeres de distintas edades.
Durante el siglo 20, los mejores microscopios y las pruebas de tejido hicieron que el diagnóstico fuera mucho más preciso. Esto ayudó a los médicos a reconocer cambios precancerosos, a entender que algunos casos están relacionados con enfermedad de la piel de larga evolución mientras que otros se conectan con ciertas infecciones víricas, y a ver por qué los síntomas iniciales del carcinoma de la vulva pueden confundirse con problemas más comunes como el eccema o la irritación. En las últimas décadas, la conciencia sobre esta enfermedad ha aumentado a medida que mejoró el cribado de afecciones ginecológicas relacionadas, la cirugía se volvió más individualizada y los investigadores identificaron después cambios genéticos y a nivel celular implicados en cómo se desarrollan algunos cánceres de vulva.
La historia del carcinoma de la vulva también es una historia de cambios en la actitud hacia la salud de la mujer. En el pasado, muchas mujeres con síntomas vulvares pueden haber retrasado la consulta por vergüenza o porque les dijeron que el problema era “solo irritación”. Hoy, la afección se reconoce mejor, el diagnóstico es más preciso y el tratamiento a menudo se planifica prestando más atención tanto al control del cáncer como a la calidad de vida. Mirar atrás ayuda a explicar por qué el picor vulvar persistente, el dolor, el cambio de color de la piel o una llaga que no cicatriza deben tomarse en serio y evaluarse sin demora.